虞山赭石硯是中國名硯之一，最早可以推測到元代，元代常熟籍大畫家黃公望的淺絳山水所用的淺絳顏料，就是取材于虞山上的赭石，已故著名畫家錢松岳在他的《畫語錄》中說：“畫山石及人面所用赭石都是自制的……”

相傳常熟虞山黃公望大癡墓旁的赭石很好，后人崇拜大癡，因此以為他墓旁的赭石也特別好”。清末常熟沈石友先生以赭石硯相贈吳昌碩，他對此硯臺奉若至寶，作畫欲用赭色即取此硯。到了民國時期，山前石匠宗師在做石刻的同時，開始研究雕刻赭石硯，后把這一手藝傳給兒子宗嘉榮。宗嘉榮秉承父親的手藝，成為當(dāng)時常熟赫赫有名的石匠師傅。其兒子宗炳成更將這一技藝融入傳統(tǒng)硯刻工藝，使傳統(tǒng)的赭石硯既具實用性，又具美觀性。

40年代末。宗炳成經(jīng)人介紹到上海仙樂、吉安等公墓制作石雕時結(jié)識陳瑞友，并向其學(xué)習(xí)制硯技藝，回來后將其在赭石上雕刻，得到意想不到的效果，1977年經(jīng)常熟工藝美術(shù)廠推薦，赴江西婺源制硯，歷時一年半。回常后又為曹大鐵、沈重?zé)煛⑻剖萸嗟瘸Ｊ飚嫾抑谱黥魇帲墙H有聲譽(yù)的赭石硯傳人。

如今出生在山前石匠世家的宗洪興繼承了父輩們的技藝，將常熟赭石硯發(fā)揚(yáng)傳播。赭石屬泥質(zhì)類巖，出在虞山東路黃公望墓一帶，以塊狀石分布在山腰和山麓。大如磐石，小如拳印，石質(zhì)粗松，色彩單一，常泡水中則易剝落，唯水為赭色，經(jīng)歷練和膠即可為國畫顏料。

赭石硯制作流程：

1、選料：赭石一般在虞山東麓及北路一帶，只有材質(zhì)疏松適度并且砂皮稍加摩擦后光滑和潤的石料方可做硯。

2、設(shè)計：設(shè)計的目的是將赭石中的瑕疵變成無瑕，以達(dá)到錦上添花的目的，增加其藝術(shù)價值。赭石硯的設(shè)計要求“因石構(gòu)圖，因材施藝”、“因型造勢”。

3、描圖：先將一塊不規(guī)則的赭石磨成設(shè)計好的塊石形狀，然后將設(shè)計好的圖稿根據(jù)石頭的形狀仔細(xì)地畫在上面。

4、雕刻：雕刻是整個過程中極其重要的工序。主要有深刀、淺刀和通雕。采用什么雕刻技法和刀法，要視題材和石形而定。

5、磨光：雕刻結(jié)束后需要磨光，一般先用200到300號的油石磨，目的是磨去鑿口、刀路。然后用砂皮打，砂皮從250號換到1000號，光滑的程度需要達(dá)到“孩子臉，女人膚”的要求。

隨著社會的發(fā)展，硯臺的實用性越來越被藝術(shù)觀賞性所取代，成為人們的觀賞品、收藏品。