白茆塘又名白茆港、白茆浦，西起常熟城區(qū)小東門，向東流經(jīng)虞山等五個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)，于姚家灘注入長(zhǎng)江，是條歷史古老河道。

據(jù)有關(guān)記載，五代吳越時(shí)期（907年）白茆塘就為海虞二十四浦之一，歷代名臣曾先后主持白茆塘疏浚，其中有宋朝范仲淹、元朝吳王張士誠(chéng)、明朝戶部尚書夏元吉、巡撫周忱、知府況鐘和巡撫金都御史海瑞以及清朝巡撫林則徐、丁日昌等。明代錢謙益在《國(guó)初群雄事略》卷七記載：士誠(chéng)遣人浚常熟州白茆港。泰定間，周文英《奏記》謂：“水勢(shì)所趨，宜專治白茆、婁江。”《三吳水利集》《白茆謠》曰：“白茆夫，何蚩蚩，鋤版插二十萬(wàn)，盡是吳中一十二郡良家兒。……”又謠曰：“好條白茆塘，只是開不全，若還開得全，好與西帥歇戰(zhàn)船。”這是記載元至正二十四年（1364）冬，張士誠(chéng)起兵，動(dòng)用民夫十萬(wàn)開白茆塘過(guò)程的具體內(nèi)容。白茆塘自古以來(lái)就是流域兩岸人民的母親河，也是常熟文明的源頭之一。

在歷史歲月里，產(chǎn)生了如：《白茆塘的來(lái)歷》、《海瑞開白茆塘》、《站魚口》、《廿五口》、《天缺》、《五龍涇》等許許多多關(guān)于“白茆塘傳說(shuō)”的民間故事，并且其內(nèi)容不斷得到豐富發(fā)展，深深植根于白茆塘流域地區(qū)，流傳輻射至常熟及周邊縣市。

“白茆塘的傳說(shuō)”主要特征是：故事的主人公一般是動(dòng)物或者是歷史上知名的人物，如：海瑞、嚴(yán)嵩等。事件發(fā)生有具體的時(shí)間和地點(diǎn)，有的還涉及國(guó)家民族的重大事件；而人物活動(dòng)或事件發(fā)展的結(jié)果也常與某些歷史、地理現(xiàn)象及社會(huì)風(fēng)習(xí)相附會(huì)。

“白茆塘的傳說(shuō)”褒揚(yáng)真善美，崇尚英雄主義和獻(xiàn)身精神，對(duì)弘揚(yáng)優(yōu)秀的人文精神有積極的意義。

“白茆塘的傳說(shuō)”蘊(yùn)含的歷史文化信息量巨大，有利于我們深刻理解鄉(xiāng)土文化和民族精神，使民眾在傳說(shuō)的字里行間自然升騰出熱愛(ài)故園的鄉(xiāng)土情結(jié)。